“HH” era el “Special One” en los sesenta

Ahora, en nuestros días, nos toca Mourinho, un técnico irreverente, que se deja llevar por su carácter, lleva las cosas a un plano personal, arremete contra los árbitros, calienta los partidos y aparte de su polémica faceta en la línea de cal, tiene una característica que lo hace querido por muchos (generalmente los hinchas del equipo donde trabaja): es ganador. Pero él no inventó esto, antes otros también dieron esta imagen a veces desagradable, en este post recordaremos al gran “HH” Helenio Herrera.

“Di Stéfano es el jugador más grande de la historia. Más que Pelé. Di Stéfano juega en la defensa, en el medio y de delantero en el mismo partido. Pelé juega sólo de delantero. Di Stéfano hace todo lo de él y además lo de Pelé”

"Una vez un periodista me preguntó por qué dirijo sólo equipos grandes, pues porque los chicos no pueden pagarme"

Las anteriores son solo algunas de las frases que hizo popular Helenio Herrera en su época como entrenador, nacido en Buenos Aires no reconoció a Argentina como su patria, este hijo de españoles inmigrantes regresó pronto cerca de la península ibérica para establecerse con su familia en el Marruecos francés de los años 20 y fue allí, en el país africano, donde tuvo sus primeros contactos con una amiga que jamás le abandonaría: La pelota.

Inició su carrera como futbolista en el Roches Noires de donde luego pasaría al notable Raja de Casablanca, luego marcharía hacia Francia a los 22 años donde agotaría la mayoría de su carrera como futbolista y empezaría su andadura de pie junto a la línea de cal al frente del Puteaux.

Desfiló por varios equipos franceses y la selección nacional pero la diosa Victoria le vino a guiñar el ojo en España, cuando comandando el Atlético de Madrid, al cual tan pronto llegar, hizo campeón por dos temporadas seguidas, 49-50 y 50-51. Allí en el estadio Metropolitano de Madrid empezó a demostrar sus capacidades como entrenador, sus jugadores se destacaban por su aplicación táctica, solidez en defensa y poder al contraataque.

Después de cuatro temporadas con el escudo blanquirojo y del oso y el madroño, Helenio hizo maletas hacia la costa a dirigir el Málaga, luego cruzaría el país hasta Galicia para salvar al Deportivo la Coruña del descenso.

Nómada desde pequeño, regresaría a Andalucía para dirigir al Sevilla donde el club de nervión alcanzaría cotas inimaginables en la época, un subcampeonato de Liga. Al Morir Sánchez Pizjuan, presidente que dio nombre al estadio del equipo, Herrera de nuevo emprendió un camino que después de un breve periplo en Os Belenenses de Portugal lo llevaría a la ciudad Condal, el Barcelona le abría sus puertas.

Repitió el éxito conseguido en la capital ganando dos ligas con los blaugranas y le añadió una Copa de Ferias antes de casar una pelea con uno de los emblemas del equipo, Ladislao Kubala quien, no personalmente, pero por solicitud suya, le abrió la puerta de salida.

Helenio recogió sus cosas y se marchó, en su equipaje también arrastró al mejor jugador del Camp Nou, Luis Suárez, su brújula ahora apuntaba a Milán, el Inter sería su nuevo hogar.

En la bota itálica conseguiría conformar el mejor equipo “neroazzurro” de la historia, ganarían dos Copas de Europa, dos Intercontinentales, tres ligas y una Copa Italia, Herrera alcanzaría el mejor momento de su carrera, fue apodado “El mago”.

Hasta el día de hoy es el único entrenador que ha dirigido tres selecciones: España, Italia y Francia.

Dejó a la historia del fútbol cosas como ser uno de los primeros entrenadores que utilizó la psicología para motivar a sus jugadores y desconcertar a los contrarios, salir él primero y provocar a los rivales para ser el centro de atención quitando presión a sus dirigidos, promulgó siempre la victoria antes del juego bonito y muchas veces su estrategia fue catalogada de “ultradefensiva”, siempre dijo lo que pensaba sin importar a quien y en el medio dejó pocos amigos, las hinchadas de los equipos por donde pasó cosechando títulos todavía lo recuerdan con cariño pero las rivales le guardan un enconó infinito.

Así fue uno de los primeros, con esto se ve que “The Special One” no se ha inventado nada, simplemente es el que le tocó a nuestra generación, pertenece a una estirpe de técnico que pocas veces se repite pero cuando está es genial, en el estadio un villano, dentro del camerino un ser especial que logra sacar lo mejor de sus jugadores. Un ganador, odiado, pero nato.

Ben Barek: La perla negra de Marruecos

Marruecos es un país enclavado en África del Norte separado de Europa por Gibraltar, rico en recursos naturales, bañado por el océano atlántico y el mar mediterráneo, con un surco desértico pero envuelto por una magia inconmensurable que se respira en cada rincón de su territorio. Allí en Casablanca, en los antiguos campos de Lemreziga, se empezó a pulir la primera “perla negra” del fútbol mundial. En aquellos descampados que actualmente han dado paso a la gran Mezquita Hassan II, Larbi Ben Barek empezó sus primeros coqueteos con la que sería su gran amante, la pelota.

Descalzo corría por las calles detrás de un balón, tratando también de alcanzar el sueño de un mejor porvenir. A los 14 años trabajaba con su padre en el mismo oficio que había puesto noche tras noche comida en su mesa, la carpintería,  y aun así, gambeteaba de vez en cuando sus compromisos para jugar partidillos con los chicos de su calle.

El FCO, Fútbol Club El Ouatane, fue el primer equipo que contó con sus servicios, pero en aquel momento sólo un pequeño problema aquejaba a la joven estrella del equipo del barrio... tendría que usar botines.

Dos años más tarde, y cuando ya había aprendido a dominar su calzado, el Idéal de Casablanca tocó a sus puertas. Era un equipo profesional que militaba en la segunda división marroquí pero para el jovencito era una inmensa oportunidad de empezar a mostrar su valía vestido de corto. 

En este pequeño equipo de su ciudad natal, Larby empezó a saborear las mieles del triunfo. Con un plantel humilde y escasos de recursos, consiguen el subcampeonato de la Copa de Marruecos y sus destellos de calidad cautivan a las directivas de un equipo de primera división, el U.S. Marocaine.

Tenía un gran porte, su estatura y contextura física complementaban un exquisito manejo de balón. Ben Barek se destacaba en cada partido que jugaba por ser un delantero poli funcional, muy buen pasador y que creaba juego a su alrededor. Su carrera sigue en ascenso y el Union Sportive Marocaine, equipo fuerte en el país, le ofrece un mejor contrato con un puesto de trabajo fijo mientras no esta en la cancha como encargado de una gasolinera.

Sus gambetas, su letal juego aéreo y la imborrable sonrisa que le acompaña en cada compás de juego no pasan inadvertidos para el seleccionador nacional quien lo llama a integrar la selección marroquí que se mediría a un cuadro suplente de Francia en el verano de 1937.

4-2 terminó el partido y un estelar Ben Barek encandila a todo el periodismo deportivo francés. Muy pocos esperaban encontrar en este partido una figura del porte del delantero que suscitaba ahora el interés de uno de los grandes cuadros de país galo: el Olimpique de Marsella. El conjunto ofreció 20.000 francos y una mensualidad de 2.000, pero él pide 30.000 y 3.000 de mensualidad. No hay arreglo.

Esa temporada consigue conquistar el campeonato de Liga y se prepara para jugar la Copa de África, los marselleses no se resignan a quedarse sin él y finalmente le ofrecen un suculento contrato que pone a Lerby prontamente en un avión rumbo a la hermosa ciudad francesa.

Su debut es soñado, dos goles y una asistencia suyos sellan el 5-2 definitivo frente al afamado Racing de Paris. Su vida ha tomado un giro de no retorno dirigido a lo más alto del futbol de la época, el 4 de diciembre de 1938 vistió por primera vez una camiseta azul con un gallo a un lado del pecho, era la camiseta de la selección francesa, parecía que nada podía detenerlo, pero tendría que enfrentar a un enemigo mucho más fuerte como lo era el fascismo que crecía en la Europa del momento. Desafortunadamente al estallar la Segunda Guerra Mundial Larby no tiene más remedio que regresar a su natal Marruecos.

Entre 1939 y 1945 juega con su anterior equipo y hace puntuales apariciones en la selección marroquí. Luego de la guerra Stade Français lo devuelve al panorama europeo y la “perla negra” vuelve a brillar. Allí tiene una tardes inolvidables y el Atlético de Madrid se interesa por él.

Tenía ya 31 años y era una institución. La prensa tituló en sus periódicos “Vendan el Arco del Triunfo, vendan la torre Eiffel pero no vendan a Ben Barek”. La oferta era atractiva y pronto hizo las maletas hacia el Metropolitano donde ganó dos ligas, hizo multiplicidad de goles y se robó los corazones de los colchoneros durante seis temporadas. Se retiró a los 38 años de nuevo en el Marsella al cual salvó de descender a segunda división.

Aquel niño que recorría las calles de Casablanca unido a un balón había triunfado. En 1998, siete años después de su muerte, la FIFA le otorgó la Orden al mérito e incluso Pelé, uno de los jugadores más grandes de la historia, dijo: "Si yo soy el rey del fútbol, Ben Barek es Dios", lindo homenaje para el hijo de un carpintero que supo labrarse un destino digno y mostrar al mundo la belleza y templanza de todo un pueblo.

Pdta: Este post es para mi amigo Mehdi Khayat, espero que lo disfrutes.