El legendario Craven Cottage

Son pocos los sitios donde aún se respira la magia y mística del fútbol, en un devenir histórico 'marketiniano' son cada vez menos los escenarios que conservan la esencia de lo que alguna vez fue la práctica del fútbol. Ahora muchos de los patrocinadores son los que mandan la parada, estadios tan hermosos como Highbury en Londres firmaron su jubilación después de un siglo de servicios para dar paso a gigantes como el Emirates. Wembley fue completamente remodelado y sólo quedan las dos torres como testigos de lo que alguna vez fue este templo del fútbol británico.

Fiel a la tradición el estadio de Craven Cottage, casa del Fulham desde 1896, sigue albergando cada fin de semana encuentros de la Premier League y manteniendo ese añejo toque que dieron los antepasados al fútbol británico.

Situado al lado del Bishop’s Park, el terreno inicialmente era un campo de caza donde la realeza, incluida la distinguida Ana Bolena, iban a pasar su tiempo libre. Estaba rodeado por hermosos pinos y muchas actividades lúdicas eran llevadas a cabo en sus dominios, se dice que se practicaba también uno de los antepasados del actual balompié, impulsando el balón con las caderas.

Cuando los directivos del equipo londinense decidieron construir su estadio allí  tuvieron que pasar dos años para poner en condiciones el terreno, estaba abandonado desde mayo de 1888 después de un terrible incendio, recién en 1896 estuvo apto para albergar un estadio en sus dominios.

El Fulham ya había pasado por ocho diferentes campos antes de asumir la valiosa empresa de construir su propio campo, el equipo fundado en la iglesia de St Andrew’s desde esa época sólo ha tenido que estar por fuera de su adorado fortín dos temporadas, de la 2002 a la 2004 por remodelación llevada a cabo por conservación de las instalaciones.

Varios fueron las tentaciones de dejar su recinto pero el Fulham se resistió, en 1910 el rico empresario Gus Mears propuso a Henry Norris, propietario en esa época del club, mover el club a un recién adquirido estadio de Stamford Bridge, Norris dijo no a la propuesta y Mears decide crear su propio club, el Chelsea. Luego el Arsenal es adquirido también por Norris y por su mente se pasó crear un equipo llamado Super London Club de la fusión de sus dos inversiones, al final pudieron más los rezos en la iglesia donde nació el club que los afanes de integración.

Actualmente cuenta con la gradería más antigua del fútbol mundial, la llamada John Haynes Stand que aún ahora en pleno siglo XXI está en madera y es el único sector del precioso estadio donde no se puede fumar.

San Mamés: La ermita que se convirtió en catedral

Manuel Ortúzar, sacerdote, se dirigía prestamente a un terreno situado al final de la Gran Vía, próximo al asilo de San Mames en su ciudad Bilbao. Alejandro de la Sota, presidente del Athletic, un joven equipo de futbol conformado en su mayoría por inmigrantes ingleses, le había llamado para bendecir los terrenos en donde se llevaría a cabo una magnifica obra: la construcción de su primer estadio.

Al ser una causa noble al párroco no había puesto pero alguno y en su pequeña maleta llevaba todos los utensilios necesarios para ofrecer a Dios aquel templo ahora deportivo, no hacia mucho en ese mismo lugar había quedado situada una ermita en honor a San Mamés de Cesaria, un noble chiquillo que había sido martirizado y arrojado a los leones.

Al llegar allí deposito el pequeño frasco de agua bendita que traía desde su parroquia en un perol y con un pequeño artilugio metálico procedió a hacer los honores. Ese mismo 20 de enero de 1913 empezarían las obras de un estadio que aún hoy, casi 100 años después, recibe la visita de los mejores equipos de España: La catedral de San Mamés.

50.000 pesetas habían hecho falta para que todo se pusiera en marcha, el flamante arquitecto Manuel María Smith había diseñado un estadio que contaría inicialmente con 3.500 plazas, las cuales siete meses más tarde, estaban colmadas en el partido de inauguración frente al Real Unión de Irún.

Los hábiles directivos vascos habían conseguido también la participación del equipo inglés Sepherd´s Busch en un triangular inaugural.

Pichichi fue el encargado de abrir el marcador ese 21 de agosto frente al Real Unión de Irún, Arrete se encargó de amargar la celebración empatando el encuentro y al finalizar la justa el equipo inglés se llevó el titulo para las islas.

Era un campo increíble, contaba con seis filas de fondo, sus tribunas estaban construidas en fina madera y el terreno de juego estaba rodeado por un hermoso y bien cuidado enjambre de flores.

Con el pasar del tiempo la afluencia de publico al pequeño recinto “rojiblanco” se fue aumentando, las localidades pronto fueron insuficientes y en 1925 fue realizada una primera ampliación, ahora 9.500 personas bien acomodadas podría disfrutar del mágico rugido de “los leones” , sobrenombre que adquirió el equipo poco después de mudarse a su nuevo estadio.

El 8 de diciembre de 1926 es el anfitrión de un sentido homenaje, Rafael Moreno Aranzadi alias “Pichichi” había fallecido, un tifus a causa de consumir unas ostras en mal estado, había acabado con la vida del joven ariete de 29 años. Un busto en su honor seria instalado en su sala de invitados, de ahora en adelante cualquier equipo que visitara su campo por primera vez tendría que llevarle una ofrenda floral a su malogrado delantero.

El paso del tiempo parece no aquejar a este anciano espectador del futbol español, sus condiciones cada vez tienden a mejorar, actualmente luego de varias fases de remodelación cuenta con una capacidad para 40.000 espectadores, ha sido testigo de todas las ediciones de la Liga, privilegio que no comparte con ningún otro estadio del país y por sus camerinos ha visto desfilar a grandes figuras del futbol mundial, también se dio el gran honor de albergar a Inglaterra en el Mundial de España 82 y de ser anfitrión de la final de la Copa UEFA del 77.

Lamentablemente sus horas entre nosotros están contadas, el imparable impulso de modernización también llegará a sus instalaciones, se prevé que para el 2013 San Mamés luzca diferente y antecediendo su nombre podría estar la palabra “nuevo” además de alguna marca comercial.

Solo el recuerdo de imborrables tardes de fútbol en su campo bendecirá la memoria de cada uno de los que alguna vez asistió a este monumento histórico del futbol mundial.